Era napoleônica (1804-1814)

Os Girondinos, representantes da alta burguesia e do empresariado francês, chegaram ao poder em 1795 e permanecerão até 1799. Formaram o Diretório, órgão político encarregado de anular as medidas democráticas e populares do governo anterior e assegurar a liberdade econômica e a garantia da propriedade privada.

Entretanto, o governo do Diretório enfrentou resistência, com revoltas populares e crise econômica, o que provocou instabilidade política e um novo golpe foi arquitetado, com o apoio do exército francês. Napoleão Bonaparte, general do exército, tinha grande popularidade devido às suas vitórias contra as forças internacionais contrarrevolucionárias, ele foi o líder do golpe do "18 Brumário". A assembleia foi fechada e o Diretório foi substituído pelo Consulado (1799-1804).

A França passou a ser governada por três cônsules, um deles era Napoleão Bonaparte, com a finalidade de estabelecer a ordem e o fim da agitação política. Durante o Consulado foi criado o Código Civil Napoleônico, baseado em leis já existentes na França e também no direito romano. O Código deveria ser obedecido em todo o país e trazia, dentre outras obrigações, a proteção à propriedade privada e a garantia de liberdade econômica, atendendo aos interesses da burguesia, e igualdade de todos perante a lei.

Outros feitos relevantes do governo de Napoleão foram:

• Concordata com a Santa Sé: retomou relações com a Igreja Católica.
• Anistia Geral: concedeu absolvição aos perseguidos pela Revolução.
• Paz de Amiens: colocou fim na guerra com a Grã-Bretanha.

Depois de pacificar o país, Napoleão se autoproclamou Imperador da França. Ele criou o Banco da França, passou a emitir a moeda nacional - o franco; promoveu investimentos em obras públicas, gerou emprego e crescimento econômico. Ao mesmo tempo, estabeleceu a censura à imprensa e restringiu o direito de greve dos trabalhadores.

Temendo o expansionismo militar francês, uma nova coalização de países europeus foi formada para conter a França. Napoleão obteve vitória militares importantes, entre 1807 e 1808, por exemplo, contra a Espanha e Portugal, além de controlar territórios na Itália e na Áustria.  Colocou em prática em 1806 o Bloqueio Continental, um plano que tentou asfixiar a economia britânica, isolando-a do continente europeu.  

Em 1812, Napoleão invadiu a Rússia e a campanha foi um desastre, milhares de soldados franceses morreram devido ao inverno russo. 

Em 1814, uma força conjunta da Grã-Bretanha, Prússia e Áustria enfrentaram e derrotaram as forças napoleônicas. 

Bonaparte foi preso, enviado para a ilha de Elba, na costa da Itália. Em 1815 ele escapou e retornou à França, onde retomou o poder. 

Esse período ficou conhecido como governo dos "Cem Dias". Em junho daquele ano, as tropas britânicas e prussianas derrotaram Napoleão na Batalha de Waterloo, que foi preso e enviado para a distante ilha de Santa Helena, no sul do Oceano Atlântico, onde permaneceu até sua morte em 5 de maio de 1821. 

Repercussões das Invasões Napoleônicas na América

Quando Bonaparte invadiu a Espanha e prendeu o rei, nomeou seu irmão, José Bonaparte para governar o reino espanhol. As colônias espanholas na América reagiram ao fato, não reconheceram a autoridade de Bonaparte, se rebelaram o que precipitou os movimentos de independência na América Espanhola, como a independência da Argentina e do Paraguai, em 1810 e 1811, respectivamente.

O Brasil também sentiu os efeitos do expansionismo militar napoleônico. A família real portuguesa transferiu-se para cá, em 1807, quando as forças francesas haviam tomado Lisboa. Ao chegar ao Brasil, D. João declarou guerra à Napoleão e invadiu a Guiana Francesa. O território só foi desocupado em 1817, após um acordo entre portugueses e franceses no Congresso de Viena. 
 
A região da bacia do Prata, ao sul da colônia, também foi objeto de cobiça dos portugueses. Ela esteve em disputa por portugueses e espanhóis desde o início da colonização. 

Agora, com a Espanha sendo controlada por José Bonaparte, D. João enviou tropas para o sul, com a intenção de anexar a região ao Império Português. A anexação do Uruguai só ocorrerá mais tarde, em 1821.

Congresso de Viena (1814-1815)

Foi uma iniciativa tomada pelas potências europeias, as quais visavam restabelecer a ordem e as fronteiras entre as nações como se encontravam no período pré-napoleônico. O herdeiro de Luís XVI, o rei que fora condenando à morte pela Revolução Francesa, foi colocado no trono, a monarquia foi restaurada e Luís XVIII foi coroado rei da França.

Portugal e Espanha que com as invasões napoleônicas estavam sem rei, também passaram pela restauração. Os membros das casas de Bragança e Bourbon, respectivamente, assumiram os tronos das nações ibéricas.
Para assegurar que a restauração ocorresse e evitar o avanço das ideias liberais, disseminadas pela Europa pelas invasões napoleônicas, foi criada a Santa Aliança, encarregada de fazer cumprir o que havia sido estabelecido no Congresso de Viena, ou seja, a ordem do Antigo Regime.

Entretanto, a partir da década de 1820, os ventos liberais voltarão a atormentar a Europa, quando diversos segmentos da sociedade reivindicarão direitos, como maior participação no poder, liberdade econômica, fim da servidão e do absolutismo.